Выросшая в Москве как дочь немецкой купеческой семьи и вышедшая замуж за русского – Дмитрия Винокурова – Эльза была хорошо знакома как с русской, так и с немецкой культурой. Сначала по семейным обстоятельствам, а затем для учебы, она несколько раз ездила в Германию. Но даже её зарубежный опыт, включающий дискриминацию её самой – не мешает Эльзе иногда использовать стереотипы со своей стороны, например, в своих письменных высказываниях о евреях и русских. С началом Первой мировой войны немецкое происхождение Эльзы стало угрозой её спокойной жизни: как и во многих других европейских странах, в Российской империи происходили погромы национальных меньшинств, которые коснулись и семьи Эльзы. После Октябрьской революции Эльза, в свою очередь, подверглась репрессиям из-за своего буржуазного происхождения. Хотя она продолжала работать врачом, ситуация со снабжением в Москве и здоровье её дочери Натальи заметно ухудшились. Это побудило Эльзу эмигрировать в Германию вместе с Натали в 1921 году, навсегда оставив не только своего мужа Дмитрия, но и родину своего детства.